被視為客家人年度最盛大節慶的「義民祭」5日達到最高潮! 伴隨著鞭炮聲和高分貝音響，祭祀大典在新埔鎮褒忠義民廟熱鬧展開，廟前廣場上名列前芧的神豬、神羊裝扮醒目，再加上數萬信眾、遊客湧入，場面氣氛熱鬧滾滾，新竹縣長邱鏡淳一早也到了義民廟感謝義民爺保佑義民之夜活動圓滿成功外，也一一致贈獎狀給神豬神羊比賽特等獎得獎人。
自清道光15年(1835年)開始的義民祭典至今已有177年的歷史，此次獲特等獎神豬重達1482台斤，獲獎兄弟檔的大哥林天保說，和弟弟林天增一起養神豬養了三年，就像在跑馬拉松一樣，神豬成長的重量「斤斤計較」，神豬越來越重，養的過程也越來越辛苦，怕牠熱昏也怕牠冷著，還要給牠聽音樂、說好話，颱風天怕停電更要準備發電機隨時待命，他的父親也曾參加比賽，當時拿到二等獎，這次拿到特等獎，也算是完成父親的心願。
邱縣長在一一頒獎給神豬、神羊得獎者後表示，信眾的神豬不管得不得獎，都代表著鄉親對於義民爺的尊重和表達心中的誠心誠意，除了現有的神豬比賽，為了環保的概念，縣府也舉辦創意彩繪神豬比賽，參賽者皆來自台灣各地，代表著客家義民文化已發揚光大，也將持續地傳承下去。
由於近年來有動物保護人士對於神豬不人道飼養頗多批評，湖口聯庄總爐主張福普說，神豬比賽是義民節典禮的重頭戲，供奉神豬祭祀義民爺也代表對義民爺的尊重，養神豬其實不輕鬆，飼養人也很盡心盡力地養，對神豬照顧的無微不至，客家人沒有沙文主義，希望其他族群可以真正了解到客家文化，讓這擁有百年歷史的文化得以傳承下去。
在客委會主委黃玉振、義民廟董事長徐德韾等人一一上台致詞之前，祭典委員會也進行三獻禮、主祭者讀祭文、來賓(縣長)讀祝文，以及新舊爐主交接、監交人祝詞等儀式。
在往昔的農業社會中，輪值區祭祀的上千斤神豬動輒四、五十頭，但縣政府在舉辦義民祭系列活動同時，則以符合現代祭祀精神的方式表達對義民爺敬意，採用壽桃、壽麵、米糕等環保神豬祭拜，並以教育、文化的方式傳承歷史，加上一般民眾沒有足夠空間和時間飼養神豬，也使得近2年來宰殺的大神豬明顯減少，總爐主張福普即指出，此次上千斤的神豬約有26頭，但家家戶戶誠意絲毫不減，參與的人數也不亞於往年。
邱縣長頒獎之後立即深入人群，並廣場上得獎的大神豬、神羊飼主一一合影留念。雖然氣溫高達30多度，又是萬頭鑽動的場面，讓每個人都是汗流浹背，但對這個一年一度的客家人最大祭祀活動，熱情早已超越大太陽。
新聞資料來源:湖口聯庒總爐主 張福普 電話:5993941
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