客家人一年一度的盛大民俗節慶「義民祭」，8/5在新埔褒忠義民廟揭開序幕。
每年義民祭前1個月，桃園、新竹15大聯庄所輪值的祭典區，會恭請義民爺到輪值的祭典區，由各里鄉民輪流奉飯，祭拜義民爺。全國客家信仰中心新埔鎮褒忠義民廟8/5一大早，伴隨著鞭炮聲響，湖口的巨龍表演與七爺、八爺擺陣，現場鑼鼓喧天、熱鬧滾滾，恭迎義民爺儀式到祭典區接受信士奉飯正式開始。
101年輪值區為湖口聯庒，新竹縣長邱鏡淳、縣議員林志華、義民廟總幹事魏北沂、羅美搖村長、總爐主張福普、中勢村長葉美秀等輪值區祭廟代表到場與信士一同參拜義民爺後，舉行象徵保平安的食福儀式，其中住在湖口鄉的葉家葉先生帶著兩位小孫子一同參加，他說，在記憶中自己已經經歷三次輪值，藉由這難得的機會，帶著孫子來了解這一年一度的大事。年紀僅8歲的葉至凱小朋友表示，「來吃麻糬，義民爺爺會保護我」，坐在旁邊的阿公還開玩笑說，他已經老了，下一次就換孫子主辦了！食福後，舉行最重要的恭迎香旗儀式，邱縣長及湖口聯庒代表在總爐主張福普的帶領下等虔心參拜義民爺，接著恭迎象徵義民爺的香旗，並且過香爐後，迎接上神轎，在眾祭廟派出的陣頭車隊迎接中，熱鬧行進至湖口。
湖口鄉上次輪值是在1997年舉辦，湖口祭典區今年以「張六和」公號擔任總爐主，範圍涵蓋全湖口鄉14個村、新豐鄉中崙村、楊梅鎮三湖里、上湖里。湖口聯庒祭典區總爐主張福普表示，湖口聯庄涵蓋範圍廣，人數多達6萬多人口，為15聯庄中第三大祭典區，長期研究客家民俗的黃有福老師也出現在義民廟會場，他說香旗就代表義民爺，今天主要是迎接義民爺至湖口的中心祭廟，讓善男信女可以就近奉飯，免除舟車勞頓，他說這次迎香旗的祭廟代表包括：湖口祭典區包括湖口顯聖宮、老湖口三元宮、波羅汶三元宮、楊梅三湖里三元宮、湖口鄉中興社區福德宮等五個廟。
撰稿人：方惠如 5516414